Was zunächst auf Anwendungen in der Raumfahrt beschränkt war, hat inzwischen auch einen festen Platz in der "irdischen" Stromversorgung erobert: Die Gewinnung elektrischen Stroms aus Sonnenlicht.

Die meisten Solarzellen werden aus dem Halbleiter Silizium in mono- oder polykristalliner Form gefertigt. Aus diesen Solarzellen setzen sich die Solarmodule zusammen, die in Reihen- und Parallelschaltung betrieben werden.

Der von den Zellen produzierte Gleichstrom wird über Wechselrichter in netztauglichen Wechselstrom umgewandelt und anschließend ins öffentliche Netz eingespeist.